海綿城市是通過(guò)加強城市規劃建設管理，充分發(fā)揮建筑、道路和綠地、水系等生態(tài)系統對雨水的吸納、蓄滲和緩釋作用，將城市建成自然積存、自然滲透、自然凈化的海綿體。通俗地講就是下雨時(shí)能吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時(shí)將蓄存的水釋放并加以利用。
    海綿城市建設從源頭減排、過(guò)程控制、系統治理著(zhù)手。綜合采取滲、滯、蓄、凈、用、排等工程技術(shù)措施，控制城市雨水涇流，實(shí)現低影響城市開(kāi)發(fā)建設，最大限度的減少由于城市開(kāi)發(fā)建設行為對原有自然水文特征和水生態(tài)環(huán)境造成的破壞，從而實(shí)現修復城市水生態(tài)、涵養城市水資源、改善城市水環(huán)境、提高城市水安全的多重目標。
    統計數據顯示，2013年到2015年，包括北京、上海、深圳、廣州、武漢等地，全球平均每年有180座城市被水淹，說(shuō)明我國城市雨洪管理和建設相對滯后。
    2013年12月12日，習近平總書(shū)記在中央城鎮化工作會(huì )議的講話(huà)中強調，提升城市排水系統時(shí)，要優(yōu)先考慮把有限的雨水留下來(lái)，優(yōu)先考慮更多利用自然力量排水、建設自然積存、自然滲透、自然凈化的海綿城市。
    國務(wù)院辦公廳出臺的關(guān)于推進(jìn)海綿城市建設的指導意見(jiàn)指出，采用滲、滯、蓄、凈、用、排等措施，將70%的降雨就地消納和利用。2014年底，有關(guān)部門(mén)開(kāi)展中央財政，支持海綿城市建設試點(diǎn)工作，目前有30個(gè)城市正在試點(diǎn)。